Storico di filosofia medievale, i suoi studi si sono concentrati prevalentemente su Cusano ed Eckhart. Attivista per la tolleranza e il dialogo, è stato insignito della “Grande Croce al Merito” dal Presidente della Repubblica Tedesca. Celebre per Saturno e la Melanconia (1983 Einaudi), scritta in collaborazione con E. Panofsky e F. Sax, magistrale opera diventata un classico della storia della filosofia, della scienza e dell’arte. Emigrando in Gran Bretagna per fuggire dall’occupazione nazista, è stato figura chiave per la messa in salvo di numerosi scritti della biblioteca Warburg, dando vita al Warburg Institute di Londra, uno dei principali centri mondiali per lo studio dell’arte e della cultura.