Der Kulturhistoriker, Philologe und Anthropologe gehört zu den bekanntesten italienischen Essayisten der Welt, seine Bücher wurden in den wichtigsten europäischen Ländern, in den Vereinigten Staaten, in Brasilien und Japan übersetzt. Er widmete sich der Literatur der Kochkunst, der Ernährungssymbolik und den gesellschaftlichen Rahmenbedingungen der Nahrungsmittelverwendung, wobei er sich vor allem auf die Volks- und Esskultur des 18. Jh. konzentrierte. Zu seinen Werken gehören Il pane selvaggio (1980), La carne impassibile (1983), I balsami di Venere (1989) und La terra e la luna (1989).